Fu una trentina d’anni or sono che la medicina italiana, e la geriatria in particolare, si diedero un obiettivo che fu sintetizzato felicemente con lo slogan “Diamo più vita agli anni”. Era il naturale corollario di un’evidenza demografica che stava sconvolgendo il panorama della popolazione italiana ma anche dei paesi più sviluppati, cioè l’aumento dell’attesa di vita oltre le previsioni (77 anni per gli uomini, 83 per le donne) che portava l’Italia in testa alla classifica mondiale dei paesi più vecchi del mondo. Il mondo della medicina e della ricerca scientifica, ma anche quello della politica, prendeva per la prima volta coscienza che la società doveva attrezzarsi per affrontare una situazione che avrebbe potuto trasformarsi, in prospettiva non troppo lontana, in emergenza. L’aumento dell’attesa di vita alla nascita, infatti, se da una parte è il segno felice di una conquista medica e sociale, dall’altra parte consegna una realtà grave, cioè un aumento delle condizioni di disabilità e di disagio. Per questi motivi l’Italia è diventata un laboratorio di ricerca, al quale si sono rivolti gli occhi dei paesi sviluppati per studiare un’organizzazione sociale e sanitaria volta alla protezione della salute e della qualità di vita dei cittadini non più inseriti nel mondo del lavoro. Il rischio immediato è di trasformare questa parte della società, alla quale va il merito e la riconoscenza per aver realizzato con il suo lavoro e il suo sacrificio lo stato di

benessere sociale che è stato raggiunto, in un esercito di emarginati. Da qui la necessità di organizzare un efficace sistema di tutela e cura per la salute degli anziani, in particolare delle persone molto anziane cronicamente ammalate e non autosufficienti, e di stimolare l’intera società a una alleanza che sappia affrontare e risolvere i problemi e gli squilibri derivanti dall’evoluzione demografica ed epidemiologica In questo scenario è stata importante la realizzazione delle Residenze Sanitarie Assistenziali (o Case di riposo), che hanno il difficile compito di creare le condizioni per “permettere la vita” di chi vi è ospitato e che ha bisogno di cure primarie e specialistiche prestate da personale motivato e capace. Non vi è alcun motivo per dare a questi cittadini un’attenzione minore rispetto a quelli che vivono nelle città senza mura. Le residenze per anziani sono ambiti dove le fragilità si concentrano; è quindi pertinente pensare a queste strutture come “contenitori di cristalli”, dove la cura delle fragilità permette alla bellezza del cristallo di sopravvivere. È evidente che si devono mettere in atto le opportune misure di protezione, che non possono essere sporadiche, ma caratterizzare tutta la vita dell’anziano. La sfida consiste nel raccogliere le competenze più diverse e indirizzarle assieme verso la costruzione di un ambiente protetto, cioè un luogo dove le fragilità possano mostrare ancora il residuo (piccolo o grande) di umana nobiltà che le caratterizza.